Un rapport soumis au système de rapport de sécurité aérienne de la NASA a été publié en juin, décrivant comment l’avion de ligne a dévié de sa trajectoire et a failli tomber dans les montagnes lors du brouillage du brouilleurs GPS. Heureusement, un contrôleur radar d’alerte précoce est intervenu et l’accident a été évité.
L’aéroport Friedman Memorial dessert la station de ski de Sun Valley, dans l’Idaho. Les sommets de cette région mesurent plus de 12 000 pieds. Les procédures d’approche et de départ de l’aéroport ont été soigneusement conçues pour garantir que l’aéronef se maintient à une distance de sécurité du relief.
Selon le rapport, lorsque le « X-plane » est arrivé, il y avait « … beaucoup de fumée » sur la route d’arrivée en toute sécurité. De même, « Pendant ce temps, le GPS était généralement perturbé … Presque tous les avions signalaient … une interruption du GPS. » Les deux vols précédents les avaient informés que le signal GPS avait été interrompu, mais ils sont revenus en ligne à temps pour atterrir en toute sécurité. Ces grandes quantités de fumée sont comme un brouilleur de la nature.
L’avion X a également signalé le problème avec le GPS, puis a informé le contrôle de la circulation aérienne que le GPS avait repris son fonctionnement normal. Le contrôleur a ensuite fait atterrir l’aéronef pour une approche GPS, y compris une descente à 9 000 pieds. La communication et le contrôle de l’avion ont été transférés du Salt Lake Center (à 250 milles) aux tours de l’aéroport local.
Peu de temps après, le contrôleur de Salt Lake City a remarqué que le X était hors de sa trajectoire. De plus, son altitude est de 10700 pieds, ce qui est proche d’une chaîne de montagnes de 10900 pieds. Il a rapidement contacté la tour de contrôle locale et l’avion a été ramené sur une trajectoire de vol sûre.
Le rapport conclut: « Il ne fait aucun doute que si le [contrôleur radar] n’est pas remarqué, l’équipage et les passagers seront tués. Je n’ai aucun doute. »