Il n’a fallu qu’un trentième du temps pour causer de nombreux problèmes.
En janvier dernier, comme l’US Air Force mettait hors ligne un satellite de la constellation de satellites GPS du pays, l’heure incorrecte a été téléchargée accidentellement sur plusieurs autres satellites, ce qui les a désynchronisés pendant moins que le temps des tirs.
Des erreurs mineures ont interrompu les appareils de chronométrage dépendant du GPS dans le monde entier pendant plus de 12 heures. Les signaux GPS sont instables et sont facilement affectés par les brouilleur. Bien que de nombreuses personnes aient remarqué le problème dû à l’utilisation d’un système de sauvegarde, les ingénieurs paniqués en Europe demandent aux équipementiers de les aider à résoudre le problème avant que le réseau mondial de télécommunications ne commence à tomber en panne. Dans certaines régions des États-Unis et du Canada, les équipements radio de la police, des pompiers et des EMS ont cessé de fonctionner. La diffusion numérique de la British Broadcasting Corporation (BBC) a été interrompue pendant deux jours dans de nombreux domaines, et des anomalies ont même été constatées dans le réseau électrique.
Malgré le nom, le GPS n’a rien à voir avec la carte. C’est l’heure. Chaque satellite de la constellation (24 satellites sont nécessaires, et il y a plusieurs satellites de secours aux États-Unis) possède plusieurs horloges atomiques à bord, synchronisées entre elles et synchronisées avec le temps universel coordonné universel (UTC), jusqu’à nanosecondes. Les satellites diffusent en permanence leurs informations de temps et de localisation sur la terre. Les récepteurs GPS des équipements, des iPhones aux tracteurs automatiques, reçoivent des signaux et utilisent de petites différences d’heure d’arrivée pour déterminer l’emplacement exact.
Le GPS a été conçu à l’origine pour aider à la navigation, mais maintenant la synchronisation globale de l’heure est devenue une fonction plus importante du système. Cela a également conduit à la naissance des brouilleurs GPS. Les réseaux de télécommunications s’appuient sur des horloges GPS pour synchroniser les tours cellulaires afin que les appels puissent être acheminés entre elles. De nombreux réseaux électriques utilisent des horloges dans les équipements pour affiner le courant dans le réseau surchargé. Le secteur financier utilise des systèmes de chronométrage dérivés du GPS pour horodater les transactions des guichets automatiques, des cartes de crédit et du marché à grande vitesse. La synchronisation du réseau informatique, la télévision et la radio numériques, les rapports météorologiques radar Doppler, la surveillance des tremblements de terre et même le séquençage multi-caméras pour la production de films – les horloges GPS peuvent tous jouer un rôle.
Cependant, la défaillance du système en janvier de l’année dernière a causé un problème souvent négligé: que se passerait-il si tous ces radios de vol étaient effacés et que tout au sol commençait à clignoter à 12h00? Mike Lombardi, météorologue à l’Institut national des normes et de la technologie des États-Unis, a déclaré: « Personne ne sait exactement ce qui va se passer. » Il a dit que puisque beaucoup de ces technologies sont spécifiquement conçues pour le GPS, le fait inquiétant est que « pas de sauvegarde ».
Ce n’est pas un secret. Après que le Ministère des transports a publié un rapport sur la nécessité d’un système de navigation de secours en 2001, les travailleurs de l’industrie et du gouvernement s’inquiètent des conséquences de la dépendance de ce pays à cet outil invisible depuis plus de 15 ans. Depuis sa création, il y a eu une route bureaucratique tortueuse qui empêche sa mise en œuvre dans la pratique. De cette manière, de nombreux outils quotidiens de la société reposeront toujours sur des personnes vulnérables.