« New Scientist » a appris que des rapports sur le problème de la navigation par satellite dans la mer Noire indiquent que la Russie pourrait tester un nouveau système de brouilleurs GPS. C’est peut-être le premier indice d’un nouveau type de guerre électronique que tout le monde, des États-nations voyous aux petits criminels, peut utiliser.
Le 22 juin, l’administration maritime américaine a soumis un rapport d’incident apparemment banal. Le capitaine d’un navire à l’extérieur du port de Novorossiysk en Russie a découvert que son GPS l’avait conduit au mauvais endroit – l’aéroport de Gelendzhik, à plus de 32 kilomètres à l’intérieur des terres.
Après avoir vérifié que l’équipement de navigation fonctionnait correctement, le commandant de bord a contacté d’autres navires à proximité. Leurs traînées AIS (signaux du système d’identification automatique utilisé pour suivre les navires) les placent tous sur le même aéroport. Au moins 20 navires ont été touchés.
Todd Humphreys, de l’Université du Texas à Austin, met en garde contre le danger imminent de l’usurpation de GPS depuis des années. En 2013, il a montré comment utiliser la technologie de brouillage GPS pour attirer un super yacht avec la fonction de navigation la plus avancée hors du canal. Humphreys a déclaré: « Le comportement du destinataire dans l’incident de la mer Noire ressemble beaucoup à une attaque contrôlée par mon équipe. »
Humphries pense qu’il s’agit d’une nouvelle forme de guerre électronique que la Russie tente. Au cours de l’année écoulée, l’usurpation de GPS a semé la confusion dans le récepteur de l’application téléphonique dans le centre de Moscou. Ce n’est que lorsque les gens ont essayé de jouer à Pokemon Go que la gravité du problème est devenue évidente. Les faux signaux semblent être concentrés dans le Kremlin, détournant toute personne à proximité vers l’aéroport de Vnukovo, à 32 kilomètres. Cela peut être pour des raisons défensives; de nombreuses bombes, missiles et drones guidés de l’OTAN dépendent du GPS pour la navigation, et une tromperie réussie les empêchera d’atteindre leurs cibles.
Mais maintenant, les interférences géographiques sont utilisées loin du Kremlin. Certaines personnes craignent que cela signifie que la tromperie devienne de plus en plus facile. L’usurpation de GPS nécessitait auparavant une expertise technique considérable. Humphreys a dû construire son premier scooter à partir de zéro en 2008, mais il a souligné que cela peut maintenant être fait en utilisant du matériel et des logiciels commerciaux téléchargés sur Internet.
Il ne nécessite pas non plus beaucoup de puissance. Le signal satellite est très faible – environ 20 watts à 20000 miles de distance – donc un émetteur de 1 watt lancé au sommet d’une montagne, dans un avion ou un drone suffit à tout tromper.
Si le matériel et les logiciels deviennent plus accessibles, ils cesseront bientôt d’être le seul État à utiliser cette technologie. C’est dans la protection de tout pirate informatique capable. Il n’y a pas eu de rapports vérifiés de tromperie criminelle, mais il ne devrait pas être difficile pour les criminels de l’utiliser pour transférer des voitures ou des drones sans conducteur, ou détourner des navires autonomes. La tromperie place toutes les personnes touchées au même endroit, de sorte que le pirate de l’air n’a besoin que d’un système à courte portée pour affecter une voiture.
Mais Humphries estime que la tromperie des opérateurs nationaux est une menace plus sérieuse. Il a déclaré: « Cela affectera un large éventail d’opérations de vie et de sécurité. » « Dans les eaux encombrées par mauvais temps, comme la Manche, cela peut provoquer un grand chaos et peut même provoquer des collisions. »
Lester a déclaré que l’incident de la mer Noire a montré que si ce nouvel appareil était utilisé dans le différend en cours avec l’Ukraine, l’appareil causerait des dommages étendus. « Mon intuition est qu’il s’agit d’un test d’un système qui sera utilisé pour la colère à d’autres moments. »
Bien que l’incident n’ait pas été confirmé, les experts estiment que c’est la première fois qu’une erreur de positionnement GPS est utilisée dans l’histoire – une attaque trompeuse qui a été avertie depuis longtemps mais qui n’a jamais été découverte dans la nature.
Jusqu’à présent, le plus gros problème avec le GPS est qu’il peut être bloqué en masquant les signaux des satellites GPS avec du bruit. Bien que cela puisse prêter à confusion, il est également facile à détecter. Le récepteur GPS émet une alarme lorsqu’il perd son signal en raison d’interférences. La tromperie est plus secrète: les faux signaux des stations au sol ne feront que confondre les récepteurs satellites. David Last, conseiller de l’ancien président de la Royal Navigation Society, a déclaré: « Le brouilleur ne fera que faire mourir le récepteur, et la tromperie fera mentir le récepteur. »