Comme Internet avant lui, le GPS était à l’origine une technologie de niche et est devenu une technologie reconnue, bien qu’il ait été souvent mal compris et souvent pris pour acquis. Les deux systèmes sont originaires du département américain de la Défense (DOD) pour soutenir les missions militaires, puis se sont développés en technologies civiles pour le marché de masse. Bien qu’Internet ait été transféré des militaires aux civils au début de son histoire, le GPS est toujours exploité par l’US Air Force, ce qui en fait une expérience unique pour le DOD: le système dont il est responsable a de plus en plus d’applications civiles. Les utilisateurs sont plus grands que les utilisateurs militaires. Avec de plus en plus d’utilisateurs, des brouilleur wifi sont également nés, et le marché devient de plus en plus grand.
Le GPS a changé toute l’industrie, notamment l’arpentage; il a créé de nouvelles industries, comme le covoiturage; il a promu d’innombrables domaines de recherche scientifique – de l’archéologie à la zoologie; il a promu de nombreux aspects de la vie quotidienne, comme trouver un magasin de détail et s’y rendre; et donner un avantage à l’armée américaine. Une application qui n’a pas encore atteint le retour sur investissement promis discuté il y a 30 ans est l’agriculture de précision.
Les nombreux défis et débats qui ont émergé dans les premiers temps sont devenus progressivement douloureux, en particulier la disponibilité sélective (SA). En 1990, Javad Ashjaee a déclaré: « Je ne peux pas penser à un mot pour expliquer à quel point c’est mauvais. » Il reflète l’attitude de l’industrie du GPS et de la communauté des utilisateurs. D’autres débats se sont également avérés plus persistants – par exemple, LightSquared constitue une menace de brouillage, qui a renaître sous le nom de Ligado Networks après la faillite.
Le GPS a d’abord attiré une large attention après la tempête du désert, lorsqu’il était devenu le sujet de sections spéciales dans des émissions de télévision, des articles de journaux et des pages de catalogue de loisirs. « Ironiquement », a souligné Brad Parkinson dans GPS World en septembre 1994, « les entreprises civiles (comme Garmin) ont utilisé la plupart des récepteurs pendant les tempêtes du désert et n’ont pas obtenu de parrainage militaire. » Dans la dernière partie de cette décennie, bien que la plupart des gens aient finalement réalisé la technologie GPS, celle-ci a commencé à disparaître progressivement dans ses applications et les systèmes qui l’utilisaient.
En septembre 1991, trois ans et demi avant que le Commandement spatial de l’US Air Force n’annonce la pleine capacité opérationnelle (FOC) du système le 27 avril 1995, l’ancien directeur de la FAA de l’Organisation de l’aviation civile internationale à Montréal, James Busy (James Busy Busy) B. Busey) a déclaré dans son discours: « Je tiens à souligner que nous soutenons pleinement d’autres systèmes qui remplaceront éventuellement [GPS], et nous y arriverons certainement. Dans un avenir lointain, cette situation peut encore se produire. Cependant, Busey n’a pas prévu que le GPS ne serait qu’un élément du système plus large de positionnement, de navigation et de chronométrage (PNT), bien que ce soit un élément clé. Ce système mondial comprend trois autres GNSS et deux GNSS régionaux, un certain nombre de services améliorés publics et privés et un large éventail de technologies complémentaires et alternatives. Il s’agit notamment de la navigation inertielle (qui a fait de grands progrès au cours des trente dernières années) et des signaux opportunistes de radiofréquence. Il pourrait bientôt contenir des signaux de navigation provenant de satellites non GNSS, d’eLoran, de matériel de télémétrie amélioré et de navigation au sol utilisant des fréquences extrêmement basses. Malheureusement, ces signaux sont facilement affectés par les brouilleurs GPS.
Je viens de commencer ma carrière dans le domaine de la technologie géospatiale il y a 20 ans en tant que rédacteur en chef du magazine. Quelques mois seulement après la fin de l’AS, la précision du GPS a augmenté d’un ordre de grandeur et ses applications potentielles ont également été étendues. quantité. Mais aujourd’hui, je suis toujours étonné que cette technologie soit devenue si courante et qu’elle changera nos vies.
Enfin, je cite Hale Montgomery, un des premiers chroniqueurs du monde du GPS, qui écrivait en octobre 1991: « Les utilisateurs de GPS ont montré un besoin infini de données plus précises. Donnez-leur un mile, et ils en veulent un pouce. »