Les signaux des satellites GPS peuvent désormais vous aider à appeler votre mère, à alimenter votre maison et même à faire atterrir un avion, mais des boîtes en plastique bon marché appelées brouilleur peuvent rendre cela compliqué.
Lorsque l’interruption a commencé, c’était juste après midi à San Diego, en Californie. Dans la tour de l’aéroport, les contrôleurs aériens ont regardé leurs moniteurs, seulement pour constater que leur système de suivi des avions entrants fonctionnait mal. Au centre médical naval, le téléavertisseur utilisé pour appeler les médecins a cessé de fonctionner. Le chaos a également menacé les ports occupés après l’échec du système de gestion du trafic utilisé pour guider les navires. Dans la rue, des personnes cherchant leur téléphone portable ont constaté qu’elles n’avaient aucun signal. Les clients de la banque qui tentaient de retirer de l’argent d’un guichet automatique local ont été rejetés. Le problème a continué pendant encore 2 heures.
Un incident à l’aéroport international de Newark Liberty dans le New Jersey l’année dernière a montré qu’un seul brouilleur peut provoquer des interférences. Le contrôleur d’aéroport a installé un nouveau système d’atterrissage basé sur GPS, de sorte que l’avion peut avoir une mauvaise vue. Mais il doit être fermé une ou deux fois par jour. Il a fallu des mois pour trouver le coupable: un conducteur sur une autoroute à péage du New Jersey à proximité a utilisé un brouilleur gsm portable pour éviter de payer les péages autoroutiers. Le chauffeur du camion devait passer deux fois par jour et paralysait l’aéroport en passant.
Sans GPS, le contrôle du trafic aérien pour les générations futures ne fonctionnera pas et les itinéraires ferroviaires ne seront pas possibles. La Federal Railroad Administration des États-Unis utilise le GPS au cœur de son programme de gestion des renseignements sur le trafic ferroviaire. Le GPS dépend également de plus en plus de l’orientation des services d’urgence sur les lieux.
Plus important encore, lorsque le GPS échoue aujourd’hui, la fonction de navigation sera beaucoup perdue. Donald Jewell a déclaré: « Nous nous appuyons sur le GPS sans même nous en rendre compte », il a aidé à construire le GPS depuis le début de l’US Air Force et est maintenant rédacteur en chef du magazine GPS World. Il a déclaré que l’on estime qu’il y a maintenant plus d’un milliard de récepteurs GPS en fonctionnement et que plus de 90% des récepteurs GPS n’utilisent le signal que dans le temps précis fourni par le satellite.