Lorsque le brouilleurs GPS a commencé à fonctionner, il se trouvait à San Diego, en Californie, à midi. Dans la tour de l’aéroport, les contrôleurs aériens ont regardé leurs moniteurs uniquement pour constater que leur système de suivi des avions entrants fonctionnait mal. Au centre médical naval, le téléavertisseur qui a appelé le médecin a cessé de fonctionner. Le chaos a également menacé les ports occupés après l’échec du système de gestion du trafic utilisé pour guider les navires. Dans la rue, la personne qui a attrapé le téléphone a constaté qu’il n’avait aucun signal. Les clients de la banque qui tentaient de retirer de l’argent d’un guichet automatique local ont été rejetés. Le problème a continué pendant encore 2 heures.
En janvier 2007, il a fallu trois jours pour expliquer cet événement mystérieux. Deux navires de la marine du port de San Diego sont en formation. Pour tester le programme en cas de perte de communication, le technicien a bloqué le signal radio. Sans le savoir, ils ont également bloqué les signaux radio des satellites GPS dans toute la ville.
Pourquoi l’interruption du GPS cause-t-elle ces dommages? Ces signaux satellites font désormais plus que simplement vous permettre de comprendre la navigation par satellite de la voiture. Le GPS est devenu «l’outil invisible» sur lequel nous nous appuyons. Les entreprises de téléphonie mobile utilisent les signaux horaires GPS pour coordonner la façon dont votre téléphone communique avec la tour de téléphonie. Lorsque les fournisseurs d’énergie les connectent entre eux, ils peuvent utiliser le GPS pour synchroniser le réseau. Les banques et les bourses utilisent des satellites comme horodatage pour éviter la fraude. Dans le même temps, la dépendance de notre société à l’égard de la navigation GPS augmente d’année en année.
Certaines personnes craignent que nous soyons maintenant trop dépendants d’une technologie sujette à l’échec, et que cette technologie puisse causer des dommages sans nécessiter une formation navale inhabituelle. Ce qui les préoccupe le plus, c’est le brouilleur GPS, qui est un appareil en plastique qui peut être installé sur le tableau de bord d’une voiture. Ceux-ci peuvent être achetés sur Internet et sont souvent utilisés par les chauffeurs routiers qui ne veulent pas que leur patron sache où ils se trouvent. Leur utilisation croissante a causé des problèmes dans les aéroports et entravé la couverture de la téléphonie cellulaire dans plusieurs villes. S’il n’y a pas d’interférence, le brouilleur peut retirer le GPS à quelques kilomètres. Par conséquent, il n’est pas surprenant que des chercheurs du monde entier se démènent pour trouver des moyens de prévenir les interruptions catastrophiques du GPS.