La guerre spatiale a commencé. Bien que les détails soient secrets et que la plupart des mesures prises jusqu’à présent ne soient pas sportives, des concurrents américains comme la Chine investissent massivement pour réduire ou saper les capacités spatiales dont dépend l’économie militaire et civile américaine. Le Conseil des sciences de la défense, le conseil consultatif le plus prestigieux du Pentagone, a averti dans un rapport de l’année dernière que les menaces électromagnétiques contre les communications par satellite américaines «ont augmenté rapidement ces dernières années» et pourraient continuer de croître à l’avenir.
Ces menaces peuvent nuire gravement aux performances militaires américaines pendant la guerre. Par exemple, considérons la constellation de satellites du système de positionnement mondial, qui fournit des informations de navigation précises aux utilisateurs opérant sur ou près de la surface de la Terre. Si le brouilleur est bloqué et ne peut pas accéder au signal GPS, la bombe intelligente américaine ne fonctionnera pas. La réalisation d’exercices militaires complexes sera plus difficile; comme il est difficile de déployer des troupes dans le brouillard de la guerre, les incidents de tir amis deviendront plus courants.
Ce n’est que le début. Les civils comptent sur le GPS pour synchroniser les opérations des téléphones portables. Suivre les flottes d’avions commerciaux et de camions; soutenir les systèmes de navigation automatique; fournir des services d’urgence; effectuer une agriculture de précision; et exécuter diverses autres fonctions. Par conséquent, la possibilité que des satellites GPS soient détruits en temps de guerre, des signaux relativement faibles atténués par des interférences ou des stations de contrôle au sol endommagées par des attaques de réseau augmente, et les conséquences ont largement dépassé le domaine militaire.
Dans ce contexte, l’US Air Force a entamé une transformation fondamentale de l’espace. La principale société américaine de services spatiaux suppose non seulement la disponibilité de systèmes spatiaux pour fournir des communications sécurisées, des avertissements de lancement de missiles et des informations de navigation, mais pose également pour l’avenir de l’espace un domaine controversé. En d’autres termes, pour la première fois depuis la fin de la guerre froide, l’armée de l’air a adopté une mentalité de combat dans l’espace.
Le terme qui domine ce changement de pensée est «résilient», qui fait référence à la conception et à l’exploitation d’engins spatiaux qui ne sont pas vulnérables aux attaques. Cela peut impliquer le renforcement, la maniabilité, la redondance, la tromperie, la reconstruction rapide en cas de perte d’actifs, et même le lancement d’une contre-attaque contre l’attaquant. Des mesures similaires doivent être prises pour protéger les stations au sol qui contrôlent la constellation aérienne. Malheureusement, ces caractéristiques sont rarement incorporées dans les satellites militaires actuels construits après la guerre froide, car on pense que la menace a diminué.